A presente obra traça a história das comissões e serviços geológicos encarregados do levantamento geológico do território nacional e consequente produção de cartografia geológica, no período entre 1848 e 1974. Integrada na burocracia do Estado e nos seus mecanismos de representação externa a partir de 1857, a prática geológica no contexto destas instituições passou por diversas fases e vicissitudes decorrentes das mudanças políticas ocorridas neste período, dos recursos humanos e financeiros disponíveis, e dos diferentes significados atribuídos pelo Estado ao reconhecimento geológico do território e à cartografia geológica, bem como à sua relevância em áreas tão diversas como a prospecção de águas, as obras públicas e a exploração de recursos minerais.
