En l´època daurada de Nova York, un vidu ric i distingit de l´alta societat anomenat John Lennox viu dies pletòrics de felicitat després que la jove i atractiva Marian Everett hagi acceptat la seva oferta de matrimoni. Però, poc abans del casament, en Lennox coneix per casualitat el pintor Charles Baxter i visita el seu taller, i allà li crida l´atenció un retrat inacabat d´una dona amb uns trets molt semblants als de la seva Marian. El pintor, que va conèixer la noia durant un viatge a Itàlia, reconeix haver-s´hi inspirat vagament. I aleshores, en Lennox, desitjós d´obsequiar la seva promesa amb un regal de noces original, li fa un encàrrec inesperat: un retrat de la Marian.
