Un retrat sense pietat de l´ocàs de l´aristocràcia europea del 1900 per un dels grans autors de l´impressionisme alemany. Després d´un llarg viatge pel sud d´Europa, Felix von Bassenow torna al castell i les propietats familiars. Allí es retroba amb la seva dona, l´elegant i malaltissa Annemarie, que després de perdre un fill se sent cada dia una mica més lluny de la vida terrenal. Felix confia que la seva dona no trigui a sobreposar-se al seu estat nerviós, però l´Annemarie s´ha envoltat de persones que la protegeixen i li recorden constantment la seva pèrdua: l´oncle Thilo, un home brillant que tothom admira, i la seva millor amiga, la senyora von Malten. En l´atmosfera sufocant d´un castell en decadència, en Felix es deixa seduir per la jove Mila, mentre presencia l´enfonsament de les seves pròpies conviccions i d´un món que ell es creia cridat a perpetuar.
