William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, 1564-1616) ha estat, és i será un referent ineludible de la literatura universal de tots els temps. Segons el prestigiós i polémic crític literari Harold Bloom, fou «l´inventor de la condició humana», i hem d´entendre el conjunt de la seva obra dramática com les Sagrades Escriptures secularitzades. La seva producció s´ha de veure com un tot orgánic indivisible que va des de les tragédies de joventut fins a les comédies de l´extrema maduresa. Shakespeare va excel·lir en les tres formes literáries establertes pels grecs: la poesia narrativa Venus i Adonis i La violació de Lucrécia, la poesia dramática comédies, tragédies i históries i la poesia lírica, en la qual sobresurten els Sonets.
