Aquesta novel·la ens descobreix els secrets inconfessables d´una família acomodada de Vilanova i la Geltrú, descendent d´un indià que a començaments del segle XIX comerciava amb Cuba, exportant vins i destil·lats i important cotó i sucre. El darrer descendent d´aquesta nissaga, en Lluís Ginebró, obté, als vint-i-sis anys, una beca per anar a fer investigació mèdica a una universitat de l´Havana. Allà coneix, amb gran sorpresa, una família de cubans mestissos que porten el seu mateix cognom i que descendeixen del mateix personatge. A partir d´aquest moment descobrirà, horroritzat, la veritable activitat del seu avantpassat, que utilitzava el bergantí com a vaixell negrer. Aleshores, mitjançant els Ginebró cubans, tindrà l´oportunitat de llegir un dels diaris de bord de l´avantpassat, on reviurà, amb tota la seva esgarrifosa cruesa, el dia a dia d´una travessia amb esclaus dos-cents anys enrere, des de les costes africanes fins al Carib.
