La troballa (fictícia) d´un pergamí malmés pel foc, a les ruïnes d´una vil.la d´Herculá, convida George Steiner a interpretar el sentit que podria tenir el text original, que alguns atribueixen a Epicarn d´Agra. El llegat d´aquest suposat moralista i retóric del segle II aC es confon amb el que podria ser, própiament, una síntesi dels interessos intel.lectuals i vitals de l´autor d´aquest llibre. George Steiner reflexiona, tot jugant amb la conjectura, sobre l´eloqüéncia del silenci (el no dit) en la poesia i la filosofia, les gratificacions de l´amistat, el potencial de l´educació i la raresa del talent, la realitat ontológica del mal, l´omnipoténcia dels diners, els perills de la religió, la transcendéncia de la música i la llibertat d´escollir la mort.
