La novel·la parteix del tractat de Fontainebleau, en què Espanya i França van pactar que s´unirien per conquerir Portugal, i un cop fet, se la repartirien. Per. pensar que Napoleó passaria per la península sense intentar conquerir-la va ser una ingenuïtat. La ciutat dels quatre rius va ser víctima d´una gran tragèdia que va provocar milers de morts i la destrucció d´una gran part de la ciutat. La novel·la parla del paper desconegut per. decisiu que les dones van tenir en la defensa i la recuperació de la ciutat i com es van organitzar totes soles i de manera heroica en uns comandos autoanomenats Les Bàrbares, que es reconeixien perquè portaven lligat al braç un llaç vermell, tan vermell com la sang, i perquè, ferotges, lluitaven amb dents i ungles per defensar casa seva.
