No és un bon moment per al comissari Montalbano: la guerra amb la Lívia continua i els molts anys d´ofici comencen a pesar... Com sempre, peró, la tragédia real és més urgent que la moral: en un abocador han trobat el cadáver d´una noia nua i amb el rostre devastat per un projectil. L´única pista per identificar-la és un petit tatuatge en forma de papallona a l´espatlla esquerra, que esdevindrá el punt de partida de la investigació. I aviat troba que de noies tatuades n´hi ha moltes més, i totes han arribat de l´Europa de l´Est grácies a l´associació católica La buona volontá, que aparentment les ha rescatades de la prostitució.Mentre la recerca segueix el seu curs, el comissari és veurá apressat per tothom: el bisbe, decidit a protegir La buona volontá peti qui peti;el senyor en comandant, per dir-ho en catarellés, que no vol fer enfadar els que manen de debó;i, naturalment, la Lívia, que l´espera neguitosa per fer un últim intent de salvació de la parella. Tantes pressions alhora no podien sinó conduir a un final accelerat, tan angoixant per a en Montalbano com per als lectors mateixos.
