Per barraques de fira entenem els espectacles ambulants que, des del segle XVIII fins al primer terç del XX, exhibien habilitats circenses i atraccions excèntriques al marge dels circuits habituals. Tenien l´origen en l´edat mitjana, als mercats, que atreien equilibristes, funàmbuls, forçuts, malabaristes, faquirs, domadors, il·lusionistes, titelles, als quals se sumaven joglars, bufons, actors, músics, zíngars que feien ballar l´os i endevinadores del futur. En alguns casos aquests espectacles anaven acompanyats d´altres en els quals s´exhibien nans, gegants, homes i dones obesos i altres persones amb peculiaritats físiques: dones barbudes, siamesos o hermafrodites, considerats en aquell temps «fen.mens humans». Aquests són els protagonistes d´aquesta hist.ria, juntament amb els faquirs, les col·leccions d´animals salvatges, monstruosos o d´espècies estranyes, els museus de cera i els museus anat.mics. La hist.ria de les barraques i els fen.mens de fira ens parla, alhora, del desenvolupament urbà de la ciutat de Barcelona, des del nucli hist.ric fins més enllà de les antigues muralles i els pobles del Pla.
