Iàkov Petróvitx Goliadkin, el funcionari protagonista d´aquest llibre, assisteix a un dinar organitzat pel seu cap amb motiu de l´aniversari de la seva filla, a la qual volia festejar. Davant de la negativa a ser acceptat a la celebració, trasbalsat en el més profund del seu jo, topa pel carrer amb un home idèntic a ell. Precursor de Kafka en el tema de l´home indefens davant d´una burocràcia implacable i tot sovint anihiladora.
