Con un carácter casi autobiográfico, George Steiner trata en esta obra de los siete temas sobre los cuales le hubiera gustado escribir pero que, por alguna razón u otra, no ha llegado a hacer. Dedica un capítulo a cada una de estas posibilidades: Joseph Nedham, el gran sinólogo y científico inglés, como ejemplo de la magnitud de un gran conocimiento;la envidia, un sentimiento capaz de transformar la percepción del mundo;la riqueza del erotismo y las prácticas sexuales en diferentes lenguas;la condición judía y el sionismo;la educación, sus límites y sus horizontes;la inconfesable relación de los hombres con los perros;y la fe, la cuestión de Dios.
