Sense renunciar a l´escenari per excel·lència de les seues novel·les, Andrea Camilleri ens trasllada a la Sicília del segle XIX. L´inspector d´Hisenda Giovanni Bovara, genovés per. de pares sicilians, arriba a Vigata per recaptar els impopulars impostos sobre la m.lta agrícola que el govern italià exigia als terratinents sicilians. Per. allà es troba amb una complicada xarxa per a defraudar l´Estat, cosa que Bovara no pensa consentir, tot i que haja d´enfrontar-se al joc brut de la màfia dels terratinents. De fet, l´inspector acaba sent acusat d´un crim que presencia per casualitat. Tancat en un calabós i amb unes perspectives negríssimes, rescata dels records infantils el dialecte sicilià dels seus pares i la manera de pensar dels seus avantpassats per tal de dur endavant, com si es tractara d´una partida d´escacs, l´única jugada amb què pot véncer els enemics i salvar la vida.
