Quan troben l´ambaixador noruec mort en un bordell de Bangkok, l´inspector Harry Hole és enviat des d´Oslo per ajudar en la investigació del cas. Després d´haver resolt un cas d´assassinats en série a Austrália, el seu nom comenÇa a ser conegut, Peró un cop arriba a Tailándia, Harry descobreix que aquest cas és molt més que un assassinat atzarós. Hi ha alguna cosa més, alguna cosa que s´amaga darrere les cortines, com els milers d´escarabats que corren pels terres de la ciutat, i surten quan menys els esperes. Per cada escarabat que es veu a l´habitació de l´hotel, n´hi ha centenars darrere les parets. Envoltat pel soroll del tránsit, les prostitutes, la brutícia, els expatriats, els fumadors d´opi i els pedófils, Harry es passeja pels carrers de Bangkok tractant de reconstruir la história de la mort de l´ambaixador. Peró de sobte sembla que ningú no vulgui que en Harry segueixi estirant el fil de les activitats dels diplomátics noruecs establerts a Bangkok. Sembla que el govern noruec está més interessat a evitar un escándol que no pas a resoldre els crims perpetrats.
