En Mateu creix en una família trencada que no se sent seva. Des de petit lluita per deixar enrere els crits, les baralles i la misèria de la Mina, la casa més pobra de Caldes de Malavella, la que tothom evita. Aviat descobreix que els seus orígens s´amaguen darrere d´un secret del qual ningú parla però que coneix tothom: el poble està marcat per l´odissea d´un miler de joves mariners italians que s´hi van refugiar en plena Segona Guerra Mundial. Són els supervivents de l´enfonsament del cuirassat Roma, bombardejat pels alemanys el 9 de setembre de 1943 en venjança per l´armistici entre Itàlia i els aliats. Seixanta anys després, en Mateu decideix buscar el seu pare i comença a fer-se preguntes: qui era aquell noi que xiulava cançons napolitanes i duia a rentar la roba a la seva mare? Quins eren els somnis de la Joana, que plantava clavells de poeta per escapar d´un marit bosquetà que no parava mai a casa? El fill de l´italià és un viatge a la recerca de la pròpia identitat i la història extraordinària d´un amor prohibit en plena postguerra.
