La novel·la més trapella de Jane Austen, que amb el seu humor finíssim critica l´efecte que tenia la literatura gòtica sobre les ments joves. La Catherine Morland és una jove de disset anys que dedica totes les seves hores de lleure a la lectura de novel·la gòtica, i de fet s´imagina sempre protagonitzant aventures emocionants. Els senyors Allen, amics de la família, la conviden a Bath, on coneixerà a la Isabella Thorpe, una noia molt espavilada, potser massa. Juntes gaudiran de la vida social de la ciutat i assistiran a balls, una circumstància que els permetrà de conèixer en Henry Tilney, un jove clergue molt interessant. Després d´uns quants dies sense veure en Henry Tinley, el jove finalment reapareix de bracet amb una dama jove i bonica, que resulta que és la seva germana Eleonor, que es fa molt amiga de la Catherine. Com que els Tinley es veuen obligats a abandonar Bath, conviden la noia a visitar la finca del seu pare, Northanger Abbey. Seduïda per les novel·les gòtiques, ella se la imagina fosca, antiga i plena de misteris fantàstics, i s´hi encamina desitjosa de viure aventures dramàtiques, mentre al seu entorn tothom està capficat pensant que hauria d´aprofitar l´avinentesa per trobar un marit ric.
