Publicada l´any 1961, la novel·la, basada en un fet real l´assassinat d´un sindicalista a mans de la màfia, s´obre amb un homicidi: mentre és a punt de pujar a un autobús ple de gent, Salvatore Colasberna, un petit constructor local, és assassinat. Davant del cadàver, els passatgers de l´autobús desapareixen ràpidament, mentre el conductor i el revisor es mostren reticents a les preguntes dels carrabiners. El capità Bellodi, provinent de Parma, té l´encàrrec de dur a terme la investigació, però topa amb l´omertà: tot i que tracta de rompre el silenci i la indiferència de la gent, obté pocs resultats. Aparentment, El dia de l´òliba es presenta com una novel·la negra: hi ha un homicidi i una desaparició a resoldre i un capità dels carrabiners que, tot i els obstacles, mira de descobrir la veritat i de resoldre el cas. Però és també, i sobretot, una novel·la de denúncia, on Sciascia pren partit contra el clima de violència i intimidació creat per la màfia a Sicília;contra l´omertà dels sicilians, que amb el seu silenci permeten i afavoreixen el poder de la màfia;i contra els polítics que sovint en són còmplices, encobrint els crims de la màfia per treure´n profit personal.
