Una vida és la primera novel·la que va publicar Maupassant, l´any 1883, i va obtenir un éxit extraordinari, tant entre el gran públic com entre els entesos. La influéncia de Flaubert, amic i padrí de l´autor, és molt evident en la implacable descripció de llocs i personatges, sobretot els femenins, en l´anticlericalisme, i fins i tot en les técniques narratives i el ritme de les frases. Peró la veu individual del millor Maupassant, que arribará a ser tan bon narrador com el seu mestre, ja és visible aquí en el gust pels grans espais, la crítica de l´aristocrácia, una classe que l´autor coneixia de primera má pels seus orígens, i una forta tendéncia a les escenes més crues i truculentes. Una vida, retrat magistral de Jeanne Le Perthuis, una dona lúcida, forta i enamorada que perd l´entusiasme i les il·lusions, víctima de l´ambient provinciá de la Normandia de mitjan segle xix, és indubtablement una de les millors novel·les franceses del segle xix.
