A l´edat de trenta-nou anys, Michel de Montaigne (Perigord, 1533-1592) es va retirar a la biblioteca del seu castell per comenÇar una obra que ja no deixaria fins a la mort i que iniciava un nou génere literari: l´assaig. Fill de l´humanisme i de l´afany cultural i artístic del Renaixement, Montaigne creia que el saber havia de permetre a l´home l´aprenentatge per viure i morir serenament. En aquest sentit, els seus Assaigs manifesten una lúcida penetració que revela, a més d´una curiositat per totes les expressions de la natura humana, un poder constant de comprensió, de calma espiritual i d´independéncia. Home de vasta erudició i cultura literária, Montaigne se serveix de les lectures dels clássics per entreteixir les seves reflexions, amb un estil planer que dóna a l´obra un to de conversa.Els Assaigs han estat i són encara un referent indispensable de la cultura europea. Insistentment citats i discutits durant segles, constitueixen el model d´una manera de fer i de pensar que, al costat de Shakespeare i Cervantes, inaugura la modernitat.
