El área de las comunicaciones en general, y de las redes de computadores en particular, ha experimentado en las últimas décadas un impulso extraordinario;como jamás antes en la historia de la humanidad había sucedido con otro campo de conocimiento. Una de las razones de este hecho la debemos buscar en la elevada aceptación y penetración que este tipo de tecnologías ha encontrado en nuestra sociedad, modificando incluso la estructura misma de esta. Un número incontable de puntos de información y líneas de interconexión posibilitan la transmisión de datos surgidos en cualquier punto del globo terrestre en tiempo real, haciendo de este nuestro planeta un, nunca mejor dicho, pequeño mundo. No es concebible hoy en día la existencia de un centro empresarial, investigador o administrativo en el que no se haga uso de sistemas de comunicaciones para el manejo y gestión de información. Con la irrupción de Internet, este hecho no se limita a centros profesionales, sino también a nuestros propios hogares, viéndose afectados así aspectos tan fundamentales de nuestra sociedad como son, por ejemplo, el ocio e, incluso, las relaciones personales. No tanto por el obvio interés de acceso al mercado laboral como por el papel a desempeñar en el futuro de las comunicaciones por parte del colectivo de profesionales en las denominadas Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, se hace necesario el acercamiento y comprensión por parte del alumnado de titulaciones tan en boga en la actualidad como Informática o Telecomunicación al intrincado y siempre emocionante mundo de las redes. Desde este punto de vista, el presente texto nace con un objetivo principal: servir de guía básica a los estudiantes de las titulaciones antes referidas en el estudio de las redes de computadores.
