Se ha señalado en muchas ocasiones que, debido a la inadecuación e insuficiencia de la norma ISBD(A) (International Standard Bibliographic Description for Older Monographic Publications), quienes la han adoptado para la descripción de sus impresos antiguos, han tenido que realizar modificaciones o adaptaciones, con resultados no siempre satisfactorios. Lo preocupante es que las modificaciones se han realizado de forma particular, sin un acuerdo general. Los autores de este Manual cubren el objetivo de proporcionar a los bibliotecarios de habla hispana un vademécum para la construcción de descripciones de impresos antiguos de acuerdo con esa norma, tomando en consideración y analizando, además, las modificaciones previstas en el proceso de revisión al que está siendo sometida actualmente. Indican, pues, cómo aplicar la norma, pero proponiendo algunos cambios o soluciones no contemplados en la misma. Su propósito es el de ayudar a los catalogadores de impresos antiguos a construir registros bibliográficos más coherentes. Por otra parte, esta obra quiere ser una primera aportación en España a un debate necesario sobre la aplicabilidad de la norma internacional y un primer paso hacia la construcción de un código descriptivo que asuma plenamente la problemática y la singularidad de los impresos antiguos. Consideran que el Manual resultará de utilidad tanto para los bibliotecarios especializados en el tratamiento de impresos antiguos, como para los bibliotecarios que, aunque trabajen habitualmente con impresos modernos, pudieran en algún momento verse obligados a catalogar una pequeña colección de impresos antiguos. Situación que no es en modo alguno algo ciertamente demasiado excepcional. No ofrecen, por lo mismo, un Manual de nivel elemental para catalogadores principiantes. Presumen en el lector un conocimiento suficiente de la norma y, lógicamente, atienden más en pormenor a algunos puntos especialmente complicados, sin por ello dejar de citar más brevemente todos los aspectos menos discutibles. Respecto a los aspectos más relevantes y conflictivos ofrecen una mayor profundización teórica y una demostración práctica, lo que en algunas ocasiones dará pie a nuevas interpretaciones de la norma, con discusión y rechazo de algunos puntos, y propuestas de nuevas alternativas. Conscientes de que en la actualidad la catalogación se lleva a cabo en entornos automatizados, han considerado conveniente relativizar algunos aspectos tradicionalmente importantes, como la aplicación de la puntuación prescrita entre áreas y entre los diversos elementos de algunas áreas. Tratan, por tanto, de ayudar a eliminar la ambigüedad y las dificultades que plantea en determinados casos la aplicación rigurosa de la norma. El libro abarca un nivel completo de descripción, por lo que el catalogador encontrará en él todas las posibilidades y podrá ajustar la profundidad de las noticias catalográficas a las necesidades de su biblioteca. Se incluyen exclusivamente directrices para la descripción bibliográfica y en ningún caso se ofrecen normas para la elección de los encabezamientos ni para la presentación de los correspondientes puntos de acceso, aunque obviamente se aludirá de vez en cuando a esas otras "partes" del registro bibliográfico puesto que se han propuesto, al mismo tiempo, ofrecer informaciones útiles para la interpretación de las noticias bibliográficas de impresos antiguos, que pueden encontrarse en repertorios bibliográficos de todo tipo y en catálogos de bibliotecas. De ahí la presencia de algunos capítulos, uno por ejemplo dedicado a examinar la problemática de la data tipobibliográfica, y de varios apéndices.
