John Quincy Winterslip, membre de l´alta societat de Boston, viatja a Hawaii per visitar els seus familiars Dan i Amos, que fa anys que van deixar la ciutat a favor de la calma paradisíaca. Ara bé, a l´illa l´espera una sorpresa: Dan ha estat assassinat. Mentre investiga per descobrir la veritat, es deixa seduir per l´estil de vida de Honolulu, radicalment diferent de l´estrès bostonià. Per resoldre el misteri comptarà amb l´ajuda de la seva tia Minerva i de l´enigmàtic detectiu Charlie Chan, un home d´enginy i perspicàcia inigualables. La casa sense clau és el primer llibre de les aventures de Charlie Chan, el detectiu protagonista de diverses adaptacions cinematogràfiques i televisives durant la primera meitat del segle XX. En una època en què la literatura estatunidenca era plena de personatges asiàtics associats a estereotips negatius, Earl Derr Biggers va arriscar i guanyar amb la creació de Chan, un home noble, valent i heroic que no renega dels seus orígens. L´ambientació del misteri a un indret ex.tic per al lector com Hawaii va ser un precedent per a sèries d´èxit com Hawaii 5.0 o Magnum P.I.&nbs
