Walt Whitman va néixer a West Hills, comtat de Suffolk (Nova York), l´any 1819 en el cor d´una família nombrosa que creia en els ideals quáquers, uns ideals marcats per la responsabilitat i per una espiritualitat fervents. Quan tenia onze anys va haver d´abandonar l´escola i comenÇar a treballar en diferents oficis, un d´ells com a ajudant d´impressor i, fins i tot, com a redactor a diferents diaris de l´época. Va arribar a ser tan conegut que va rebre l´encárrec d´escriure una novel.la moralista que condemnés l´alcohol, un problema de l´época. El títol era Franklin Evans or The Inebriate, i va esdevenir un éxit amb més de vint mil exemplars venuts a l´any 1842. Quan va esclatar la Guerra de Secessió (1861-1865), Whitman va anar d´hospital en hospital i de campament en campament a la recerca del seu germá desaparegut en la batalla. Es va convertir en un guaridor expert en consolar ferits, fer refals als malalts i en escriure o llegir cartes per als moribunds. El profund impacte d´aquest conflicte de terribles proporcions el va canviar per sempre i el va inspirar a l´hora d´escriure els seus diaris, Democratic Vistas (1871) i Specimen Days (1882), peró també a l´hora de rebutjar tot el que havia dut a terme fins aleshores. Whitman va esdevenir un eremita i un profeta, la veu encarnada d´América, i va voler escriure el llibre suprem, Fulles d´herba, un poemari en el que va estar treballant durant quaranta anys i que va anar ampliant a través de diferents revisions. Va morir a Candem, Nova Jersey, l´any 1892 després d´haver donat per definitiva la setena edició de Fulles d´herba, que ara arriba sencera en catalá per primer cop.
