El despertar, considerada una de les novel·les precursores de la gran literatura del sud dels Estats Units, és el relat central d´aquest recull i narra la història d´Edna Pontellier, una dona de classe burgesa que viu una vida còmoda i respectable a la Nova Orleans del segle XIX, dedicada al marit i als fills. Però darrere d´aquesta façana aparentment plàcida s´hi amaga una dona decidida a ser lliure i independent i, quan una passió amorosa l´arrossega a un món ple de sensacions noves, olors torbadores i passejades plenes de possibilitats, no dubta a deixar-se arrossegar. Quan es va publicar l´any 1899, aquesta història sobre el despertar sexual i espiritual d´una dona va ser titllada de sòrdida i immoral, i Chopin va caure en l´ostracisme literari. Però la varietat dels contes mostra l´enorme talent narratiu de l´escriptora, que va ambientar els seus relats i novel·les a la Louisiana rural, però alhora va plantejar temes d´absoluta modernitat, com el qüestionament de la jerarquia social, les distincions arbitràries de classe, la cultura del sud dels Estats Units, la institució del matrimoni, l´adulteri o la desigualtat entre homes i dones.
